Ettore Sottsass

Consultant d'Olivetti de 1958 à 1980, où il habille l'informatique naissante, Ettore Sottsass bascule dans la dissidence avec le Radical Design puis Studio Alchimia, cofondé en 1976 avec Alessandro Mendini. Memphis naît en décembre 1980 dans son appartement milanais, autour d'une chanson de Bob Dylan passée en boucle ; la première collection, cinquante-deux pièces, est dévoilée le 18 septembre 1981 au showroom Arc '74. Carlton en est le porte-drapeau : une structure de bois recouverte de stratifié plastique bariolé, étagères obliques, silhouette de totem, que l'on peut lire comme bibliothèque, claustra ou commode. Le Met, qui en conserve un exemplaire de près de deux mètres, parle de « totem séparateur d'espace ». Produit en édition illimitée, Carlton se vend encore : le critique Francesco Trabucco y voit une « innovation de sens », une image « totalement neuve », perturbante face à un modernisme devenu évidence.